Como Ugmonk passou de um passatempo secundário para uma empresa rentável

E se pudesse partilhar os seus dons únicos com o mundo?

E se pudesse criar produtos maravilhosos e que mudassem a vida dos seus clientes obsessivos... que lhe compram num abrir e fechar de olhos?

E se pudesse ganhar dinheiro a fazer o que gosta - nos seus próprios termos, sem ter de responder a chefes ou clientes que perguntam: "Pode criar uma versão com um pouco mais de vermelho e um pouco menos de azul?"

Jeff, o fundador da conceituada marca de vestuário Ugmonk, a desenhar nos seus próprios termos.

Talvez alguns de vós já tenham começado a seguir este caminho.

Por exemplo, podem ter um negócio paralelo de criação de arte e vendo-a na Etsy. Ou talvez tenha uma pequena tenda na feira de artesanato local a vender velas orgânicas feitas à mão.

Ou talvez alguns de vós ainda estejam a sonhar com o lançamento da vossa paixão. Sabem que têm dons criativos para partilhar com o mundo, mas ainda não tiveram tempo para pôr em prática.

De qualquer forma, quer já tenha começado um pequeno negócio ou ainda esteja na fase da ideia, o objetivo é normalmente o mesmo: eventualmente evoluir e transformar o seu passatempo paralelo num negócio a tempo inteiro.

Mas, enquanto sonhamos com o dia em que podemos passar o nosso próprio cheque, é fácil ficar preso. Pode estar a fazer perguntas como...

Quais são as formas reais e concretas de lançar uma empresa?

Onde é que posso encontrar clientes?

Como é que transformo uma ideia de negócio numa marca que as pessoas adoram, representam e pela qual são obcecadas?

A boa notícia é que hoje vamos apresentar-lhe alguém que transformou o seu passatempo paralelo num negócio em expansão. Um negócio onde pode partilhar as suas paixões com o mundo, nos seus próprios termos, e exatamente da forma que quer.

Conheça Jeff Sheldon, o fundador da aclamada, linda e evolutiva marca Ugmonk.

O início

O design é algo que sempre esteve em mim. Em criança, sentava-me e desenhava durante horas com os meus lápis e canetas".

Enquanto crescia, Jeff não conseguia parar de rabiscar e desenhar em pedaços de papel de rascunho.

Para onde quer que fosse, levava pedaços de papel para poder desenhar durante horas. Formas, palavras, pessoas. Não importava. Jeff era obcecado por criar designs bonitos e aperfeiçoá-los até ficarem perfeitos.

A criação e o aperfeiçoamento de designs bonitos também se mantiveram com Jeff quando cresceu. Quando Jeff terminou a faculdade em 2008, mudou-se para o norte de Vermont para começar um trabalho de design numa pequena agência de marketing.

Mas quando Jeff saltou para o mundo profissional em 2008, não ficou impressionado com os designs que viu. Perguntou-se porque é que a arte e o chamado "trabalho criativo" que via eram tão insípidos.

"Queria saber porque era tão difícil encontrar artigos frescos, de alta qualidade e únicos numa estética moderna. Senti que, na altura, a cultura do design era muito deficiente nesta área", disse-nos Jeff.

Todos os dias, quando regressava a casa do seu trabalho, Jeff pôs os seus conhecimentos de design a trabalhar à parte. Sentava-se com um lápis e um papel, a debater ideias até altas horas da madrugada.

Todas as noites, Jeff passava horas a desenhar, a aperfeiçoar e a desenvolver as suas ideias.

Após alguns meses, lançou um grupo dos seus designs favoritos num pequeno lote de t-shirts sob uma nova marca a que chamou "Ugmonk". Os designs baseavam-se na sua paixão por tipografia e formas de design minimalistas.

Designs iniciais de t-shirts Ugmonk

Em Agosto de 2008, três meses depois de se licenciar e de passar horas todas as noites a aperfeiçoar os seus designs, Jeff colocou à venda quatro designs de t-shirts diferentes, num total de 200 t-shirts.

Depois de partilhar nas redes sociais e enviar a alguns amigos, os designs de Jeff foram publicados em alguns blogs de design mais pequenos. E esgotou o seu primeiro lote de encomendas.

Ser paciente

Durante os dois primeiros anos, continuei a construir a Ugmonk, trabalhando até tarde e aos fins-de-semana. Queria ser extremamente cuidadoso com o meu crescimento".

Com a primeira fornada esgotada, Jeff poderia ter reagido, despedindo-se do seu emprego a tempo inteiro e apostando tudo na marca Ugmonk.

Mas não o fez.

As reações automáticas e a pressa sem parar para pensar eram contrárias ao que Jeff acreditava.

Ele queria fazer a Ugmonk crescer lentamente. Metodicamente. Ele queria deixá-la evoluir naturalmente, e queria certificar-se de que tudo estava perfeito - mesmo que isso significasse abrandar intencionalmente a oportunidade de crescer.

"A Ugmonk nasceu de um desejo de criar produtos e designs de que eu gostava pessoalmente. Não se trata de desenhar para as tendências, nem de tentar agradar às massas", afirma Jeff.

Assim, todas as noites, Jeff continuava a trabalhar no seu estúdio. Longe do caos e da pressão, ele criava.

E revia.

E revia novamente.

Em 2009, um ano após o início da Ugmonk, Jeff acertou no jackpot. Lançou uma t-shirt incrivelmente popular chamada And Then I Woke Up. Continua a ser um dos campeões de vendas da Ugmonk até hoje.

A t-shirt And Then I Woke Up do Jeff. Linda e vendida como uma loucura.

"Quando lancei a t-shirt And Then I Woke Up, soube que a Ugmonk tinha vindo para ficar. Foi escolhida em todos os blogs de design e recebeu muitos comentários positivos que me incentivaram a continuar", recorda Jeff.

O sucesso de And Then I Woke Up é outra oportunidade que Jeff poderia ter aproveitado para se despedir do seu emprego. Mas não o fez. Continuava a não querer sentir-se apressado com a sua marca Ugmonk.

Jeff dedicou mais um ano a construir a Ugmonk à parte. Trabalhou mais noites e fins-de-semana para aperfeiçoar os designs, organizar a logística e embalar as encomendas à mão.

E com cada novo design, o boca-a-boca espalhava-se como uma loucura e as t-shirts esgotavam.

Finalmente, quase dois anos depois de ter começado a marca (e com o ímpeto a continuar a crescer), Jeff decidiu que era altura de dar o passo a tempo inteiro. Deixou o seu emprego para poder levar a Ugmonk para o nível seguinte.

A passagem para tempo inteiro

Eu queria concentrar toda a minha energia na criação de designs fantásticos na Ugmonk. Decidi que tinha de me concentrar totalmente na Ugmonk para o poder fazer".

Com a atenção agora totalmente centrada na Ugmonk, Jeff podia expandir e fazer crescer as suas ideias para a marca.

Mas para manter a Ugmonk a crescer e financiar os seus novos planos, Jeff tinha de se certificar de que a empresa estava a gerar receitas. Por outras palavras, Jeff tinha de encontrar os "elementos básicos" da marca nos quais pudesse confiar para obter um rendimento estável.

Isto vai contra a sabedoria convencional na indústria do vestuário. Normalmente, as empresas de vestuário só vendem produtos durante um ano. Quando o ano termina, descontinuam os modelos antigos, independentemente do sucesso de vendas.

Mais uma vez, Jeff decidiu seguir o caminho não convencional.

Em vez de descontinuar os modelos ao fim de um ano, decidiu manter os seus modelos mais populares indefinidamente (como And Then I Woke Up). Jeff queria dar às pessoas que descobriam a sua marca a oportunidade de comprar um design no qual ele se empenhou de alma e coração.

Jeff diz: "Estes designs são tão frescos e excitantes para alguém que os vê pela primeira vez como eram para mim há seis anos."

Isto deu a Jeff a oportunidade de fazer crescer o seu negócio a partir de rendimentos estáveis em designs que já tinham provado ter sucesso, enquanto se concentrava na criação de novos designs que eram apostas mais arriscadas.

Autocolantes retangulares personalizados da Sticker Mule

Produtos únicos e colaborações especiais

Não me importo de pedir ajuda. Fora do design, nunca me considero um especialista que sabe tudo".

À medida que a Ugmonk ganhava mais atenção, as vendas de t-shirts estavam a aumentar. Jeff poderia ter parado e criado t-shirts com os mesmos designs para o resto da sua vida, o que lhe daria uma boa vida.

Mas nunca se tratou apenas de t-shirts. E, definitivamente, não era só pelo dinheiro.

Jeff sabia que tinha de fazer evoluir a marca Ugmonk à medida que os seus próprios interesses evoluíam. "Desde o início, a Ugmonk tem sido realmente sobre a minha paixão pelo design", afirma Jeff.

Começou a procurar a oportunidade de criar produtos únicos e maravilhosos - e de colaborar com outros especialistas.

"Estes projetos aplicam o meu sentido de design a um novo produto e indústria, e eles [os parceiros de colaboração] trazem os seus próprios conhecimentos."

Uma colaboração recente foi inspirada pela paixão de Jeff por café de especialidade. Especificamente, uma pequena torrefação familiar local em Lancaster, na Pensilvânia, chamada Square One Coffee.

A colaboração Ugmonk x Square One Coffee.

"A Square One é uma das minhas torrefações de café favoritas. Parecia a combinação perfeita", disse Jeff.

O resultado é um produto premium Ugmonk x Square One Coffee, incluindo um número limitado de golas Chemex em pele feitas à mão. Ao contrário das t-shirts, que existem há anos, quando os produtos de café Ugmonk x Square One estiverem esgotados, desaparecerão para sempre.

No fim de contas, não há nenhum plano secreto para Jeff entrar na indústria do café. Para ele, é uma forma de se divertir e de combinar os seus conhecimentos com os de outro especialista na respetiva área.

"Não estou interessado em fazer café como parte do meu negócio no futuro. Foi uma colaboração divertida que teve resultados incríveis. As pessoas adoraram o café e o design. Para mim, isso é sucesso", explica Jeff.

E, por vezes, Jeff cria produtos únicos por si próprio. "Nem todos os produtos que concebo estão disponíveis indefinidamente, mas adoro explorar novas categorias de produtos e experimentar diferentes tipos de produtos, todos baseados na mesma estética de design minimalista."

Por exemplo, para celebrar o 8º aniversário da marca Ugmonk este ano, Jeff criou um conjunto especial de 8º aniversário para os seus seguidores.

A colecção de aniversário inclui...

• T-shirt especial do 8º aniversário feita de tecido tri-blend (tornando-a a t-shirt Ugmonk mais macia de sempre)

• Base para copos de metal cortada a laser a partir de aço bruto de 4.8 mm e selada com um verniz mate

• Caixa deslizante personalizada que Jeff criou de raiz para guardar a t-shirt e a base para copos de metal numa embalagem ultra-premium

• Cartão de impressão tipográfica numerado, cada um com uma numeração única de 1 a 200

Tal como os produtos de café de edição limitada, quando o conjunto do 8º aniversário estiver esgotado, não voltará a ser vendido. Jeff lançou duzentos conjuntos do 8º aniversário ao preço de 75 dólares cada... e em 24 horas já só tinha 50.

Em conjunto, os produtos de café de edição limitada e o conjunto do 8º aniversário renderam cinco dígitos à marca Ugmonk. Para além disso, e mais importante, permitiram a Jeff expressar a sua visão artística e fazer crescer a Ugmonk de formas novas e excitantes.

A qualidade nunca é sacrificada

A qualidade é mais importante do que a quantidade. Estou concentrado em aperfeiçoar os designs e fazer algo de que me orgulho."

Jeff recusa-se a deixar que "mediano" aconteça com a Ugmonk.

Tudo na marca Ugmonk é premium, "Vale a pena pagar um pouco mais por uma qualidade muito melhor. Certifico-me de que tudo, desde as etiquetas até à embalagem, é como eu imaginei e com a qualidade que as pessoas merecem e esperam."

Numa publicação recente no blog, ficámos honrados quando Jeff mencionou que utilizou a Sticker Mule para as suas etiquetas premium da embalagem do seu café. "A Sticker Mule tem um preço muito bom e a qualidade é premium", escreveu Jeff.

Pedimos-lhe que explicasse melhor: "Eu sabia que quando estava a criar etiquetas e embalagens para qualquer coisa, tinha de utilizar a Sticker Mule. Nem sequer pensei duas vezes".

A obsessão de Jeff pela qualidade também pode ser vista nos outros produtos Ugmonk.

Produtos de café feitos com couro de primeira qualidade? Feito.

T-shirts feitas com um híbrido ultra-suave de algodão, poliéster e rayon? Feito.

Bases para copos gravadas a laser feitas de aço especial? Feito.

Quando se trata de qualidade, Jeff não faz sacrifícios com a marca Ugmonk.

Nunca satisfeito, Jeff fez algumas mudanças críticas recentes na marca em 2016 para tornar a qualidade ainda melhor.

Oito anos após o lançamento original da marca Ugmonk, Jeff introduziu a maior mudança na história da Ugmonk "mais de um ano em construção". O resultado final foi um rebranding total que Jeff chama de "Ugmonk 2.0".

O novo vs o antigo logótipo da Ugmonk

À primeira vista, o Ugmonk 2.0 pode parecer apenas um novo logótipo e um site mais bonito. Mas há muito mais por trás disso. A reformulação é muito mais profunda do que uma simples mudança de logótipo.

Para evoluir cuidadosamente para a próxima fase da Ugmonk, Jeff elaborou um briefing criativo, ajustou centenas de conceitos de logótipo, desenhou um logótipo secundário e até produziu novas embalagens personalizadas.

Foi tudo revisto. Jeff reimaginou a Ugmonk de baixo para cima para garantir que a versão 2.0 correspondesse à sua visão e à forma como a marca evoluiu nos últimos oito anos. No processo, preparou a marca para o sucesso nos próximos anos.

Assim, com um crescimento ascendente, um novo design e liberdade para criar o que quiser, o que se segue para Jeff e para a renovada marca Ugmonk?

"Sinceramente, não sei", diz-nos Jeff sem rodeios. "Tenho algumas ideias, mas é para manter as coisas no mesmo caminho, porque está a funcionar a uma escala e a um ritmo que me permite fazê-lo. Claro que continuar a ser pequeno e com um objetivo é também muito importante. E estou sempre a pensar em novas categorias de produtos".

Enquanto Jeff planeia cuidadosamente os próximos passos da Ugmonk, a transparência com os seus fãs e seguidores é fundamental. Para mostrar uma visão completa, Jeff partilha as suas ideias, o processo artístico passo a passo e outros detalhes dos bastidores no Ugmonk Journal.

O que quer que Jeff decida para a Ugmonk, será lindo, criado com a melhor qualidade em mente - e exclusivamente Jeff.

Siga Jeff e a marca Ugmonk à medida que ela evolui.

Além disso, enquanto está a começar o seu próprio passatempo, pode utilizar as mesmas etiquetas premium e autocolantes com as quais Jeff está obcecado e utiliza.

E para o ajudar a compreender como transformar o seu próprio passatempo num negócio a tempo inteiro, fizemos uma parceria com a Ugmonk para criar dois desafios únicos para fazer com que o seu passatempo se transforme num negócio florescente a tempo inteiro.

O teu desafio Ugmonk & Sticker Mule

Desafio de colaboração

"Adoro o poder das colaborações e dos projetos únicos. Penso que podem beneficiar tanto os designers e artistas que querem começar um passatempo, como aqueles que estão um pouco mais avançados."

Os projetos pontuais e as colaborações ajudam a estabelecer novos contactos que podem ajudar a promover o seu negócio e criam um sentido de urgência para que os seus clientes e fãs ajam rapidamente. E a minha parte favorita é que as colaborações e os projetos únicos dão-me a oportunidade de experimentar e tentar algo totalmente novo."

Como pode fazer crescer o seu passatempo com um produto ou serviço único de edição limitada? Ou, a quem pode contactar para uma potencial colaboração?

Ações:

1. Identifique 3-5 potenciais empresas ou pessoas com quem pode colaborar

2. Contatar o perito ou a empresa com quem pretende colaborar (se precisar de inspiração, consulte esta publicação do blog chamada Como conseguir uma reunião com qualquer pessoa (e scripts de e-mail que pode usar imediatamente).

Desafio de experiência premium

Na Sticker Mule, gostamos de surpreender e maravilhar os clientes com experiências que encantam e surpreendem. É por isso que oferecemos ajuda gratuita com a arte, embalagens personalizadas, envio rápido e até incluímos cartões de agradecimento especiais assinados pelos membros da nossa equipa. Da mesma forma, a Ugmonk utilizou t-shirts tri-blend ultra-suaves para o conjunto do 8.º aniversário, em vez de algodão normal como outros teriam feito.

Estas "pequenas coisas" somam-se e podem distingui-lo a si e aos seus produtos ou serviços de todo o ruído e concorrência no seu setor.

Do mesmo modo que Jeff que utiliza as etiquetas retangulares da Sticker Mule para mostrar a qualidade da sua marca, como é que se pode destacar da sua concorrência ou de outras empresas com um "pequeno" aumento de qualidade?

Acções:

1. Dedique 15 minutos a anotar os custos dos produtos do seu negócio, desde as mensagens, à embalagem, do envio ao unboxing.

2. Identifique 2-3 áreas em que pode melhorar a qualidade e proporcionar aos seus clientes uma experiência de excelência.

3. Calcule o custo das 2-3 experiências de qualidade superior e escolha 1 experiência de qualidade superior com base no custo e no potencial impacto positivo para a sua empresa ou ideia. (Por exemplo, uma etiqueta ou autocolante cortado em matriz utilizado para selar uma caixa é uma forma económica de melhorar a experiência do cliente e divulgar a sua marca.

Existem inúmeras formas de criar experiências de excelência e fazer crescer a sua marca utilizando autocolantes e outros produtos impressos personalizados. Confira mais maneiras através das quais a Sticker Mule pode ajudar seu negócio a crescer.